荒漠包括沙漠、戈壁和沙地三大类。
一、沙漠
沙漠指沙质荒漠。地球陆地面积为1.49亿平方公里，目前，约三分之一（近五千平方公里）是沙漠。
二、戈壁
戈壁指砾石质荒漠，即地势起伏平缓、地面覆盖大片砾石的荒漠。戈壁源自蒙古语，因地面细砂已被风刮走，只剩下砾石铺盖，故有砾质戈壁和石质戈壁的区别。
三、沙地
沙地指在自然及人为因素的综合影响和干扰下形成的类似沙漠的地貌类型。——根据《中华人民共和国防沙治沙法》规范的定义，土地沙化是指因气候变化和人类活动所导致的天然沙漠扩张和沙质土壤上植被破坏、沙土裸露的过程。